類固醇使用在臨床已有60年以上的歷史。由於在多年濫用及未適當注意副作用的結果，留下許多不良的印象，使得許多人對類固醇產生過度恐懼，甚至因為不敢用藥而影響病情。其實類固醇就像一把二面刃，使用得當可以治病，若使用不當卻會要人命。

類固醇又稱為腎上腺皮質素，在人體正常生理狀況下可依一定規律分泌，腎上腺皮質所分泌的類固醇hormone共有三類：一、Glucocorticoids一般大家所常說的類固醇多半指的是這一類，它具有減緩免疫發炎反應、調節蛋白質、脂肪及醣類代謝、維持血壓及心血管功能等等；二、Mineralocorticoids（礦物皮質類固醇或簡稱鹽皮素），主要功能在維持體內鈉、鉀離子平衡等；三、Androgens（雄性素）。可見腎上腺皮質素在體內扮演著重要的角色。在臨床上，類固醇使用的範圍非常廣泛。臨床使用的類固醇同時具有糖皮素及鹽皮素之功能，最常用的藥品為cortisone，但近年多為口服prenisolone。其餘多是使用具有較強糖皮素作用之藥品，利用它緩解發炎反應（紅、腫、熱、痛）之作用，用來治療關節炎、嚴重過敏、氣喘及某些免疫失調的疾病（包括皮膚、血液、甲狀腺、腎闒、眼睛、結腸炎等），此外也與其他藥品一起使用，預防器官移植之排斥作用。

類固醇可以治療的疾病和症狀相當多，用法也依治療的疾病而不同，包括注射、口服、外用、眼用及吸入等方式。注射及口服給藥較常用於各種免疫失調疾病或嚴重的發炎反應，若長期用藥則容易會有全身性副作用產生，這些副作用包括體重增加、水腫、高血壓、高血糖、消化性潰瘍、骨質疏鬆、脂肪重新分佈（會發生所謂的水牛肩、月亮臉）、青光眼、白內障等。這些副作用，看起來好像很可怕，但其實只要正確使用，了解可能發生的副作用，適當的調整劑量，類固醇是很有效的藥。依筆者臨床經驗，使用於眼炎症的類固醇劑量並不大，因此造成月亮臉，水牛肩，胃潰瘍，?關節壞死的機會極低。

若長期使用含有類固醇的藥水，常見的副作用會造成眼壓升高，甚至青光眼，而且日後罹患白內障的機率也將比一般人高三到五倍。所以一定要在醫師的指示下再使用，會對眼睛的健康比較有保障。類固醇治療因有引發許多包括不同眼睛症狀副作用的傾向，不論是局部的、區域性的、吸入性或全身性的使用方法都可能導致眼壓增高，也可能接著就演變成開放性青光眼.open angle glaucoma。大約每三人中就有一人為「類固醇反應者」，這些病人對類固醇的反應就是會使眼壓有意義的上升，開放性青光眼患的一等親戚也都包含在這組病人之中。其致病機轉為類固醇改變了小樑網(trabecular meshwork,TM)和施氏管(Schlemm’scanal)的形態及機能，使前房水的排出路徑受阻而造成眼壓升高。此時應予停藥，並用β-腎上腺素受體拮抗劑(betablockers)、prostaglandinF2α(PGF2α)衍生物或碳酸酐抑制劑等眼用藥物來治療。類固醇也被認為會引導染色體1的基因表現，即所知的TIGR或GLCIA，而其產物是一種叫做myocilin的蛋白質。繼發於類固醇治療的眼壓增高現象，若治療期間不超過十二個月時通常都是可能回復的。因害怕眼壓增高現象一般病人都不會注意到，所以定期眼科追蹤，包括眼壓測量，視野及視神經盤檢查optic disc都是絕對有必要的。

類固醇的副作用固然不少，但其療效卻是非常顯著，只要在專業醫師處方下，依病情需要適時用藥，可以將副作用發生率減至最低，而對病情必能有相當之改善。
因此，控制病情與避免副作用二者是可以同時兼顧的。為了挽救視力，卻讓藥物副作用過大而傷身，是不適宜的作法。